天然橡胶是指由植物产生的橡胶，以区别于由化学工艺合成的合成橡胶。虽然能够生产天然橡胶的植物有很多种，但具有商业价值的只有巴西橡胶（Heveabrasiliensis），目前其产量已占世界天然橡胶总产量的99%以上。

　　目前橡胶种植业已成为热带地区许多国家经济的重要组成部分。1999年，世界天然橡胶产量为659万吨，产销大体平衡。据国际橡研究专家预测，到2001年，世界需弹性体1710万吨，其中天然橡胶789万吨。在1999年世界总产量的659万吨中，亚洲566.1万吨，占85.9%：而东南亚诸国生产了477.5万吨，占72.5%。

　　东南亚是世界天然橡胶的主产地。主产国有泰国、马来西亚、印尼、越南等。马来西亚在天然橡胶发展顶峰时，植胶面积曾达220万公顷。至1998年还有160万公顷，2000年有120万公顷。1988年年产量曾达160万吨，近年仅有一半左右，面积减少、产量降低的根本原因是生产成本高，无利可图，胶园纷纷更新改种油棕和热带作物，胶园劳力流向更有吸引力的产业。近年马来西来重视了橡胶制品工业的发展，使更多的天然橡胶在?本地消费。从多方面分析，马来西亚在今后一段时间内，年产干胶大体是80万吨左右。

　　据泰国业内权威人士分析，泰年均产干胶220万吨。由于劳力不足，施肥量少，大量死皮，放任割胶，到21世纪初将降至年产180万吨的水平。受马来西亚的影响，泰南部已计划缩小植胶面积改种油棕、水果和林木，而在东北部大量发展橡胶，但速度缓慢。泰近年国内天然橡胶消费量仅占产量的9%，但目前泰国在千方百计增加本国的消费，因为轿车以每年100万辆以上速度增加，世界上很多大汽车生产商在泰建厂，泰已成为世界10大轿车生产国之一。产量下降和消费增大必然导致泰国出口原料胶的减少。印尼的植胶面积最大，单产最低，而植胶条件很好，增产的潜力也最大。但由于该国政局不稳，严重影响了天然橡胶业的发展。印度年产天然橡胶约60万吨，植胶面积和生产能力大体定型。印度是一个大国，随着工业化的进程，橡胶还需要部分进口。越南近年天然橡胶生产发展也很快，目前拥有21个国营大橡胶种植公司，产胶量占全国总产量的85%左右，加上其它橡胶种植园，到2020年可望年产天然橡胶50万吨。缅甸、柬埔寨也有一定的发展，但产量较小。进入90年代，非洲天然橡胶呈现萎缩状态，其生产量占仅世界总产的4～5%。随着马来西亚、泰国、印尼等世界主要产胶大国从土地比较效益降低、劳动力成本上涨、工业化进程加快等原因，在今后若干年里，世界天然橡胶可能会出现供不应求的局面。

　　至1999年，我国已在海南、云南、广东、广西、福建五省区建立了橡胶基地，植胶面积发展到63.09万hm2（世界第四位），年产干胶48.96万吨（世界第五位）。