以前，山林茂密一直是云南省的最大特点，但是后来的许多经济活动使森林、树木遭了殃。不仅是毁林开荒，老百姓生活需要燃料，糖厂等各种工业也需要燃料，甚至轰轰烈烈的“大炼钢铁”运动，许多燃料都取自山上的树木。

　　天然林每减少1万亩，就使一个物种消失，并对另一个物种的生存环境构成威胁。与天然林相比，人工橡胶纯林的鸟类减少了70%以上，哺乳类动物减少80%以上，这种损失无法进行经济估算。而且，单一经济林发生大面积森林病虫害的隐患难以防范，橡胶白粉病、蚧壳虫病频繁发生。

　　与此同时，州气象局的长年监测表明：在过去50年间，四季温差加大，相对湿度下降，州政府所在地景洪市1954年雾日为184天，但到了2005年仅有22天。对此，州林业局在一份文件中指出：“虽不能说完全是植胶引起的，但应该说有着直接的联系。”

　　“从谷歌地图上看，云南全部绿色还不到30%，也看不到干旱的地区有森林的痕迹。”长期关注全球灾害问题的独立学者周强说，“其中还有很多是经济林，对水汽输送和水汽结合没有多大作用，特别是桉树和橡胶树极大破坏当地生态平衡。”

　　他表示，官方的数据与民间感受、谷歌地图呈现的差距很大，官方统计可能包括大量的经济林，即在“原来的森林覆盖基础”上加上经济林的统计结果，而经济林根本就不能属于森林，连自然的灌木都不如。大量原始森林的破坏，直接导致森林式降雨落空，才是云南干旱的主要原因。云南因为地理环境特殊，只能依靠森林式降雨，所以要解决云南干旱，恢复森林是最好的方法也是唯一的办法。